화장지는 물에 닿으면 짧은 시간 안에 섬유가 풀어지도록 만들어지지만, 물티슈는 대부분 장섬유 부직포로 만들어져 있어 물에 젖어도 조직이 그대로 유지됩니다. 이 소재는 원래 잘 찢어지지 않고 형태를 유지하도록 설계된 것이라, 변기나 배수구에 들어가도 화장지처럼 잘게 흩어지지 않고 하나의 막이나 천 조각 형태 그대로 관 속을 떠다니게 됩니다. 포장지에 물에 녹는다는 표현이 적혀 있어도 화장지 수준으로 완전히 풀어지는 경우는 드물어서, 변기에 흘려보내도 되는 제품과 그렇지 않은 제품을 눈으로 구분하기는 쉽지 않습니다.
물에 풀리지 않는 물티슈 한 장은 그 자체로는 크게 문제가 되지 않을 수 있지만, 배수구를 여러 번 쓰는 동안 조금씩 쌓이면서 서로 겹치고 뒤엉키기 시작합니다. 특히 배관이 꺾이는 트랩 구간에서 물살에 밀려 뭉쳐지면, 부직포 특유의 질긴 조직이 서로 얽혀 풀기 어려운 덩어리로 발전합니다. 한 장씩 흘려보낼 때는 문제가 없어 보이더라도, 며칠에서 몇 주에 걸쳐 반복되면 트랩 안쪽에 눈에 띄는 크기의 뭉치가 자리를 잡게 됩니다.
한번 뭉쳐진 물티슈 덩어리는 표면이 거칠고 넓어서, 그 뒤로 흘러 들어오는 머리카락이나 비누 찌꺼기, 모래 알갱이가 계속 달라붙는 핵 역할을 하게 됩니다. 시간이 지날수록 처음보다 훨씬 크고 단단한 이물질 덩어리로 자라나며, 관 단면을 실제로 차지하는 비중도 함께 커집니다. 이렇게 자란 덩어리는 물살 정도로는 밀려 내려가지 않을 만큼 단단해져서, 방치할수록 다음 단계인 완전 역류로 이어질 가능성도 함께 커집니다.
스프링 장비로 덩어리 가운데를 뚫으면 당장 물이 내려가는 통로는 확보되지만, 질긴 부직포 조직이 관 벽면에 얇게 눌어붙은 상태로 남아 있는 경우가 많습니다. 이 잔여물에 다시 이물질이 붙기 시작하면 얼마 지나지 않아 비슷한 증상이 재발할 수 있어, 덩어리 자체를 끄집어내는 작업이 함께 필요합니다. 관통과 달리 덩어리를 걸어 당겨 꺼내는 작업은 힘 조절이 필요해서, 무리하게 잡아당기다 오히려 덩어리가 더 안쪽으로 밀려 들어가지 않도록 주의하는 과정이 함께 따라옵니다.
물티슈 덩어리를 제거한 뒤에는 내시경 카메라 등으로 관 벽면에 남은 흔적이 없는지 확인하는 과정이 도움이 됩니다. 겉으로 물이 잘 빠지는 것처럼 보여도 벽면에 얇은 막이 남아 있다면 다음번 막힘의 씨앗이 될 수 있기 때문에, 제거와 확인을 한 세트로 보는 것이 좋습니다. 카메라로 확인한 화면에서 벽면이 매끈하게 비치는지, 아니면 여전히 거뭇하게 들러붙은 부분이 있는지를 보면 추가 세척이 필요한지 판단하는 데 참고가 됩니다.